Наиболее часто встречающееся заболевание зубов — это кариес. Несвоевременное лечение кариеса может привести к его осложнениям в виде воспаления пульпы (пульпит) или зубной связки (периодонтит).

Кариес — это общее заболевание организма, одним из основных проявлений которого является болезнь зу­бов. Это процесс очень длительный, развивается он мед­ленно. Микробы полости рта в развитии этого заболе­вания играют второстепенную роль.

Осложнения кариеса — пульпит, периодонтит, ос­теомиелит (воспаление кости) и другие — могут проте­кать тяжело, причиняя большие страдания больным. В некоторых случаях таких больных приходится класть в больницу.

Было отмечено, что поражение кариесом зубов на­чинается вскоре после их прорезывания; особенно по­ражаются зубы у взрослых.

Отмечено также, что зубы верхней челюсти поража­ются чаще, чем нижней, и что поражение первоначаль­но появляется на больших коренных зубах. Из всех зу­бов на первом месте по заболеваемости кариесом стоят первые моляры, то есть большие коренные зубы.

Кариозные поражения имеют на зубах свои излюб­ленные места: это жевательная поверхность и места соприкосновения зубов.

Кариес характеризуется появлением на эмали и дентине зуба измененных участков, на месте которых в последующем образуются полости, вследствие чего зуб становится чувствительным к приему пищи, вдыханию холодного воздуха.

В зависимости от глубины поражения зуба разли­чают три стадии кариеса — поверхностный, средний и глубокий.

В начале поражения на поверхности зуба образу­ется пятно меловидного или желто-белого цвета, появ­ление которого никаких неприятных ощущений не вы­зывает, а поэтому человек часто об этом не знает, а если и узнает, то случайно обнаружив изменение цвета эма­ли. Когда же на месте пятна возникает нарушение це­лостности эмали и она становится шероховатой, тогда говорят о поверхностном’ кариесе.