Кариозный процесс — это метаболическая активность микроорганизмов под зубной бляшкой (биопленкой). Результат может быть незаметен либо начнется деминерализация, которая приведет к развитию легко обнаруживаемого кариозного поражения. Зубной налет является причиной кариеса, зубы, на которых вообще нет налета, не повреждаются кариесом.

Тем не менее не всегда возможно продемонстрировать прочную взаимосвязь между наличием зубного налета и кариесом, и этому есть очевидные объяснения. Во-первых, человек не может сам полностью очистить зубы от налета, даже если он строго следит за этим. К тому же, хотя бактерии м и кровного налета — причина кариеса, все равно необходимо наличие еще и других факторов. Именно поэтому кариес считают полиэтиологическим заболеванием. Факторы, вызывающие его развитие, могут ускорять или замедлять процесс деминерализации.

Например, увеличение потребления сахара и уменьшение слюноотделения ускоряют течение кариозного процесса. С другой стороны, поступление фторидов уменьшает потерю минеральных компонентов. Вот почему важно не количество налета, а сочетание и воздействие различных факторов, которые будут варьировать у разных пациентов.

Чистка зубов 2раза в день с использованием фторсодержащих зубных паст пропагандируется врачами в течение многих лет, и для многих людей это уже стало ежедневной привычкой. Ежедневная чистка зубов фторсодержащими зубными пастами — возможная причина снижения заболеваемости кариесом во многих странах в начале 1970-х гг. Наличие такой привычки у пациента не должно считаться само собой разумеющимся. Пациента всег да необходимо спросить, как часто он чистит зубы и какую зубную пасту использует. Многие зубные пасты содержат фтор, но не все, их состав следует уточнять. В Великобритании существует очень известная зубная паста для чувствительных зубов, которая содержит разные компоненты, но не все из них (на момент написания книги) имеют в своем составе фтор. После образования полости зуб начинает реагировать на холодное и горячее, но в такой ситуации было бы странным советовать пациенту использовать пасту для чувствительных зубов. Таким образом, не все пациенты, нуждающиеся в использовании фторсодержащих паст, используют их. Многие пасты с травами не содержат фтора.